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“Finita l’acqua, finita la vita”, recita un detto uzbeco. Alcuni esperti direbbero che queste parole sembrano più profetiche che proverbiali. Ogni anno circa due milioni di persone muoiono a causa di cattive condizioni igieniche e acqua contaminata, e il 90 per cento delle vittime sono bambini.

Cosa fate quando vi serve l’acqua? Vi basta aprire un rubinetto? Oppure, come avviene in alcuni paesi, dovete percorrere a piedi lunghe distanze, fare la fila e poi portare a casa un pesante secchio pieno di questo prezioso liquido? Procurarvi acqua sufficiente per lavare e cucinare vi porta via parecchie ore al giorno? In molti paesi le cose stanno proprio così: l’acqua scarseggia, ed è difficile procurarsela. In un suo libro, Diane Raines Ward osserva che “il 40 per cento della popolazione mondiale prende l’acqua fuori casa . . . da pozzi, fiumi, stagni o pozze fangose”. In certe nazioni le donne impiegano anche sei ore per andare a prendere l’acqua per la famiglia e portarla a casa in recipienti che, pieni, pesano più di 20 chili.

Di fatto, oltre un terzo della popolazione mondiale risente in modo preoccupante della crisi idrica e delle cattive condizioni igienico-sanitarie. Il problema è particolarmente grave in Africa, dove sei persone su dieci non hanno nemmeno i servizi igienici elementari, il che contribuisce, secondo un rapporto dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, alla “trasmissione di batteri, virus e parassiti presenti negli escrementi umani che . . . contaminano le risorse idriche, il suolo e il cibo”. Questa contaminazione, fa notare il rapporto, “è all’origine della maggioranza dei casi di diarrea, la quale è al secondo posto tra le principali cause di morte infantile, e provoca altre malattie serie quali colera, schistosomiasi e tracoma”.

L’acqua è stata definita oro liquido, il petrolio del XXI secolo. Eppure le nazioni sprecano questo bene prezioso al punto che nei loro principali fiumi rimane ben poco da riversare in mare. Impoveriti da irrigazione ed evaporazione, grandi fiumi si stanno prosciugando; tra questi ci sono il Colorado negli Stati Uniti, lo Yangtze Kiang in Cina, l’Indo in Pakistan, il Gange in India e il Nilo in Egitto.

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